Cuando un trabajador sufre un accidente en obra, la ART cubre una parte del daño. Pero el sistema de riesgos del trabajo tiene límites, y en muchos casos los montos que paga la aseguradora no alcanzan para compensar la incapacidad real del trabajador. Ahí aparece la acción civil, una vía judicial que puede resultar en indemnizaciones significativamente más altas y que involucra directamente al empleador.
Lo que cubre la ART: el sistema de la Ley 24.557
La Ley de Riesgos del Trabajo (LRT) creó un sistema de responsabilidad objetiva y tasada: la ART paga prestaciones dinerarias calculadas según fórmulas legales que dependen del grado de incapacidad, la edad del trabajador y el ingreso base mensual.
Las prestaciones cubren: atención médica y rehabilitación, incapacidad laboral temporaria (ILT) mientras el trabajador no puede trabajar, indemnización por incapacidad laboral permanente parcial (ILPP) o total (ILPT), y gran invalidez o muerte.
El ingreso base mensual (IBM) es el promedio de los salarios del último año. En construcción, donde los salarios varían por obra y por categoría, el cálculo del IBM puede ser un punto de conflicto. Si el salario declarado en el F931 fue inferior al real, la indemnización de la ART será proporcionalmente menor — y el empleador puede quedar expuesto.
La acción civil por daños: cuándo aplica
El artículo 4 de la Ley 26.773 (que reformó la LRT) permite al trabajador optar entre las prestaciones de la ART o una acción civil por daños contra el empleador cuando el accidente se debió a dolo o culpa de este.
En la práctica, los abogados laboralistas desarrollaron una doctrina que habilita la acción civil cuando existe "culpa del empleador en el accidente": falta de capacitación en seguridad, ausencia de elementos de protección personal (EPP), incumplimiento de normas del Decreto 911/96 (Higiene y Seguridad en Construcción), o falta de señalización adecuada.
La acción civil no está limitada por las fórmulas de la LRT: el juez puede determinar el daño real sufrido, incluyendo daño emergente, lucro cesante, daño moral y pérdida de chances. En accidentes graves o fatales, los montos pueden ser varias veces superiores a los de la ART.
Esta es la razón por la que el cumplimiento del Decreto 911/96 es tan importante: cada incumplimiento de higiene y seguridad es un argumento para la acción civil.
Accidente in itinere: el accidente en el trayecto
El accidente in itinere es el que ocurre en el trayecto entre el domicilio del trabajador y el lugar de trabajo, o viceversa. Está cubierto por la ART pero con algunas particularidades en construcción.
En obras con personal que se traslada en vehículos de la empresa o del subcontratista, el accidente durante el transporte puede dar lugar a responsabilidades adicionales. Si el vehículo era de la empresa, aplica la responsabilidad objetiva del propietario del artículo 1757 del Código Civil y Comercial, que es independiente de la LRT.
Si el empleado viaja en transporte propio o público, la ART cubre el accidente como cualquier otro siniestro laboral. Pero si hubo modificación del trayecto por razones particulares (desvíos no laborales), la cobertura puede ser cuestionada por la aseguradora.
Es fundamental que las ART estén notificadas del domicilio real del trabajador. Si el domicilio declarado difiere del real y hay un accidente in itinere, la ART puede rechazar la cobertura.
Responsabilidades del empleador más allá de la ART
Tener una ART no exime al empleador de todas las responsabilidades. Las principales obligaciones que subsisten son:
Denuncia del accidente: el empleador debe denunciar el accidente a la ART dentro de las 24 horas de producido. La demora en la denuncia puede derivar en que la ART rechace la cobertura o en sanciones administrativas.
Conservación del lugar del accidente: ante un accidente grave, el lugar debe preservarse hasta que el inspector de la ART o del Ministerio de Trabajo haga la constatación. Alterar el escenario puede interpretarse como ocultamiento.
Investigación del siniestro: la empresa tiene obligación de investigar las causas del accidente e implementar medidas preventivas. El resultado de esa investigación es documentación que puede ser utilizada en un eventual juicio.
Continuidad del salario en ILT: durante la incapacidad laboral temporaria, la ART paga las prestaciones pero el empleador debe supervisar que el trabajador las reciba correctamente y mantener la relación laboral activa.