Cuando se habla de exportaciones argentinas, la soja, el gas y los servicios de software se llevan la atención. Pero hay un segmento que exporta valor con mucho menos ruido: los servicios de construcción. Empresas argentinas de ingeniería, gerenciamiento de proyectos, demolición especializada y construcción industrial están ejecutando proyectos en Paraguay, Uruguay, Bolivia, Chile, Perú y más allá. Este artículo analiza el estado de la exportación de servicios de construcción, los mercados más accesibles, los desafíos de operar en el exterior y por qué esta es una oportunidad que más empresas del sector deberían considerar.
Por qué Argentina exporta construcción: ventajas competitivas reales
La pregunta natural es: ¿por qué un país extranjero contrataría a una empresa argentina para construir algo? La respuesta tiene varias dimensiones:
Capital humano técnico de alto nivel: Argentina forma ingenieros civiles, arquitectos y técnicos en construcción con estándares universitarios reconocidos en toda la región. El know-how técnico acumulado en el sector es un activo exportable.
Experiencia en entornos complejos: Construir en Argentina —con inflación, tipos de cambio múltiples, regulaciones cambiantes y escasez periódica de materiales— forja empresas y profesionales con capacidad de adaptación y resolución de problemas poco común. Esta resiliencia es valorada en proyectos complejos en otros países de la región.
Costo competitivo en dólares: En períodos donde el costo laboral argentino en dólares es bajo (post-devaluación), las empresas y profesionales argentinos tienen una ventaja de precio significativa frente a competidores de Brasil, Chile o Europa.
Especialización técnica: En nichos como la demolición controlada en entornos urbanos, la excavación con maquinaria especializada, o el gerenciamiento de proyectos complejos, Argentina tiene empresas con capacidades técnicas que no siempre están disponibles en países vecinos más pequeños.
Los mercados más accesibles: dónde están las oportunidades
No todos los mercados son igualmente accesibles para las empresas argentinas. Los más atractivos son:
Paraguay: La cercanía geográfica, los vínculos históricos y el dinamismo económico paraguayo (con tasas de crecimiento sostenidas en los últimos años) lo convierten en el mercado más natural para muchas empresas del Litoral y NEA. El sector de la construcción paraguayo crece impulsado por obra privada residencial e industrial.
Uruguay: Aunque el mercado es más pequeño, la estabilidad institucional y la demanda de calidad hacen de Uruguay un destino atractivo para servicios de construcción y gerenciamiento de proyectos de alto valor.
Bolivia: La demanda de infraestructura es significativa y hay proyectos con financiamiento de organismos internacionales que pueden ser accesibles para empresas argentinas habilitadas.
Chile: El mercado chileno es más sofisticado y competitivo, pero tiene demanda de servicios especializados donde Argentina puede competir: demolición en contexto sísmico, construcción en altura, infraestructura minera.
Perú y Colombia: Mercados más lejanos pero con alta demanda de infraestructura y apertura a empresas de la región. El acceso generalmente requiere alianzas con empresas locales.
Modelos de exportación: cómo se hace en la práctica
La exportación de servicios de construcción puede tomar diferentes formas, dependiendo del tamaño de la empresa y el tipo de servicio:
Exportación de servicios técnicos y de gerenciamiento: Ingenieros, arquitectos y gerentes de proyecto argentinos que trabajan para proyectos en el exterior de manera presencial o remota. Es la modalidad más accesible para profesionales independientes y estudios de ingeniería.
Licitaciones internacionales: Algunas empresas constructoras argentinas participan en licitaciones de obra pública en países vecinos, ya sea directamente o en consorcio con empresas locales del país de destino. Esta modalidad requiere mayor estructura empresarial y capacidad financiera.
Subcontratación por empresas multinacionales: Las grandes constructoras internacionales que operan en la región frecuentemente subcontratan servicios especializados a empresas locales de cada país. Para una empresa argentina, posicionarse como subcontratista confiable de una constructora multinacional es una vía de acceso a proyectos internacionales con menor riesgo.
Exportación de maquinaria + operador: Para empresas de excavación y demolición, la exportación puede tomar la forma de movilizar maquinaria propia junto con el equipo de operadores para un proyecto específico. Esta modalidad requiere solucionar aspectos aduaneros y legales de la importación temporal de maquinaria en el país de destino.
Los desafíos legales, impositivos y operativos
Exportar servicios de construcción no es solo cuestión de conseguir el proyecto — hay una serie de complejidades que hay que resolver:
Aspectos tributarios: Argentina tiene convenios para evitar la doble imposición con algunos países pero no con todos. En ausencia de convenio, los ingresos por servicios prestados en el exterior pueden quedar gravados en ambos países. El esquema tributario debe analizarse caso por caso con un contador especializado en comercio exterior.
Habilitación para ejercer en el país de destino: En algunos países, ejercer actividades de construcción requiere habilitaciones locales que pueden llevar tiempo obtener. En otros, basta con la habilitación del país de origen.
Gestión del personal: Enviar trabajadores argentinos al exterior implica mantener sus aportes previsionales, definir la relación laboral con claridad y gestionar los aspectos migratorios. También hay que considerar los costos de alojamiento, viáticos y eventual rotación si el proyecto es largo.
Cobro y tipo de cambio: Cobrar en dólares o moneda local del país de destino, la forma de repatriar las divisas y el tratamiento cambiario de esas divisas en Argentina son aspectos que deben resolverse con asesoramiento especializado y teniendo en cuenta el marco regulatorio vigente en cada momento.
El primer paso: cómo empezar a exportar
Para una empresa del sector que nunca exportó pero está interesada, los primeros pasos son:
Identificar la propuesta de valor exportable: ¿Cuál es el servicio o capacidad que la empresa tiene y que no está fácilmente disponible en los mercados de destino? La especialización es la clave para competir internacionalmente.
Conectarse con la red de CAEDE: La cámara tiene vínculos con organizaciones del sector en países vecinos y puede facilitar contactos iniciales. También puede conectar a las empresas interesadas con asesoramiento legal y comercial para el primer proyecto.
Explorar programas de internacionalización: ProCrédito, la Fundación ExportAr y algunas cámaras de comercio bilateral tienen programas de apoyo a la internacionalización de empresas argentinas que incluyen misiones comerciales, participación en ferias internacionales y asesoramiento.
Empezar con un proyecto pequeño: La primera exportación raramente es el gran proyecto. Muchas empresas empezaron con un subcontrato pequeño, ganaron experiencia y reputación, y escalaron desde ahí. No hay atajos — pero sí hay caminos bien marcados por quienes ya lo hicieron.