El trabajo en espacios confinados es una de las actividades de mayor riesgo en la industria de la construcción. Pozos, cámaras subterráneas, tanques, conductos y sótanos sin ventilación adecuada pueden convertirse en trampas mortales si no se aplican los protocolos correctos. En Argentina, el Decreto 911/96 (art. 125) fija qué verificar antes de autorizar el trabajo en espacios confinados. No releímos hoy la Resolución SRT 503/14. Toda empresa del sector excavación y demolición debe conocer y cumplir estas normas antes de ingresar a cualquier espacio de acceso restringido. Verificá con la autoridad correspondiente.
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Definición legal y clasificación de espacios confinados en obra
La Resolución SRT 503/14 define el espacio confinado como aquel que tiene aberturas limitadas de entrada y salida, ventilación natural desfavorable, y no está diseñado para la ocupación continua de personas. En el ámbito de la construcción, los espacios confinados más frecuentes son: pozos de excavación con diámetro inferior a 1,5 metros, cámaras de inspección cloacal o pluvial, tanques y cisternas, conductos de instalaciones y sótanos con acceso único. La normativa clasifica los espacios confinados en dos categorías: con riesgo potencial (requieren medición atmosférica previa) y con riesgo inminente (requieren procedimiento de entrada con rescate en simultáneo). Esta clasificación determina el nivel de controles y EPP obligatorios antes de permitir el ingreso de cualquier trabajador.
Procedimiento de ingreso seguro y medición atmosférica
Antes de autorizar el ingreso a un espacio confinado en obra hay que verificar las condiciones del aire y de la energía. El Decreto 911/96 (art. 125) pide comprobar previamente una concentración de oxígeno de como mínimo 18,5 %, la ausencia de contaminantes y de mezclas inflamables o explosivas, y que estén bloqueados todos los accesos de energía externos, las entradas de hombres y los que puedan alterar las condiciones de seguridad. El decreto no menciona un tope de 23,5 % de oxígeno, el 10 % del LIE, el instrumental certificado ni el Libro de Obra. Si los valores están fuera de rango, está terminantemente prohibido el ingreso hasta normalizar las condiciones mediante ventilación forzada. El sistema de ventilación mecánica debe permanecer activo durante toda la tarea. La empresa debe designar un vigía permanente en el exterior que mantenga comunicación constante con los operarios dentro del espacio y esté capacitado para activar el protocolo de rescate.
Equipos de protección personal y rescate
El EPP obligatorio para trabajo en espacios confinados incluye: arnés de seguridad tipo paracaídas con línea de vida, casco con protección frontal, calzado de seguridad con puntera de acero, ropa de trabajo resistente a agentes químicos si corresponde, y equipo de respiración autónoma (SCBA) cuando exista riesgo de atmósfera deficiente en oxígeno o presencia de gases tóxicos. La Resolución SRT 503/14 exige que la empresa cuente con un plan de rescate documentado y disponible en obra, con equipos de extracción —trípode, winche y camilla— listos para su uso inmediato. El personal de rescate debe estar capacitado y no puede ingresar al espacio confinado si no cuenta con equipo de respiración propio. La capacitación en espacios confinados debe constar en el legajo personal de cada trabajador que realice estas tareas.
Responsabilidades del empleador y del servicio de higiene y seguridad
El empleador es responsable de garantizar que ningún trabajador ingrese a un espacio confinado sin haber completado el procedimiento escrito de ingreso seguro (Permiso de Trabajo), que debe incluir: identificación del espacio, riesgos detectados, mediciones atmosféricas, EPP requerido, integrantes del equipo, vigía designado y procedimiento de emergencia. Este permiso debe ser firmado por el responsable de Higiene y Seguridad de la empresa. La SRT puede realizar inspecciones sorpresivas y aplicar sanciones económicas o clausura de obra ante incumplimientos. La responsabilidad penal del empleador queda habilitada en caso de accidente cuando se comprueba que no se implementaron los controles exigidos por la normativa. CAEDE recomienda realizar simulacros de rescate al menos una vez por año en cada empresa.